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46、进府衙

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    《芙蓉帐》46

    说到底, 她是闷坏了。难得重回故地,自是想要四处走走逛逛。

    得了陆九霄应允,午膳过后, 弄巧翻箱倒柜地寻来一顶帷帽,一番拾掇后, 沈时葶执笔写下要置备的物件单子, 乘车离去。

    锦州商贾云集,店肆林立,大街小巷穿-插交错,每一条街巷皆有各自的特色。

    如东市多卖玉石、古董等奇货, 而西市则多是些药肆、香铺等。

    沈时葶去的便是西市。

    云袖驾马, 弄巧同坐车中, 透过车窗打量与京都大相径庭的街市。

    沈时葶见她好奇, 细细与她说道锦州的“街市文化”。

    她扬起嘴角道:“到了夜里更热闹,你瞧见上头的那些灯笼么?”

    弄巧闻言仰头。街市上方布满了错综复杂的线,线上挂着一顶顶小灯笼,像是乞巧、元宵时京都街巷布置的那般。

    “夜里这些灯会尽数点亮,很漂亮的。”

    她说这话时,正路过芜安巷时。

    小姑娘蓦然一顿,侧身望去望去,却见那间熟悉的铺面上的牌匾已焕然一新,刻着一个偌大的“吴”字。

    原本的沈氏药行也不再是药行, 成了一家金银铺子。

    她一时看晃了神,心下怅然,眨了眨眼扭回脖子。

    须臾后,马车停在了元明巷。

    沈时葶进到一家药行,将方子递给掌柜, 买了几味药后,便步行至前头的店肆。

    她记得此处不远有家香铺。

    弄巧细看手中的置备单子,“呀”了声,指着一旁道:“姑娘,此处有卖香炉。”

    沈时葶顺着她的目光瞧去,是一间瓷器铺子。

    她微愣一瞬,蓦然想起那日在京都时孙氏所言,沈望娶的正是元明巷瓷器铺子,杨掌柜的女儿。

    想来,便是这家了。

    她拉住弄巧,“去别处买吧。”说罢便要转身。

    倏地,不远处缓缓走来两道手挽手的身影,正是孙氏与她新进门的嫂嫂,杨氏。沈时葶浑身一僵,隔着帷帽垂下的白纱,目光微紧,即将要迈出的步子也生生顿住。

    见那二人有说有笑地进了瓷器铺子,她攥了攥手心,改口道:“就这吧。”

    于是,一行三人迈进了店里。

    见来了客,伙计殷勤地问了欲买何物,将她三人带至香炉货架旁,挨个介绍材质。

    沈时葶余光瞥向一旁,见杨氏捧起一只顶顶上好的紫玉香炉,问孙氏道:“娘,你瞧这只如何?”

    孙氏“嗳”了一声,“这会不会太贵重了?”

    “眼下夫君替许家做事,既是老夫人生辰,送礼自不能寒酸,否则岂不让人看轻了?且阿望的事便是媳妇的事,一只香炉而已,不算甚。”

    说罢,她朝伙计道:“阿阳,这只香炉我拿走了,你与我爹说一声。”

    伙计“欸”了声应下。

    杨氏这番话简直说到孙氏心坎里了,她几近眼含热泪地拍了拍杨氏的手背,“我们望儿娶了你,可是修了八辈子的福啊。”

    杨氏脸一热,“娘说什么呢,都是自家人,上回媳妇还同阿望商议,寻个好时候,去乡下瞧瞧妹妹,可别让她以为哥哥娶了阿嫂便不疼她了。”

    话落,铺子乍然一静。

    沈时葶两耳竖起,手握一只铜质香炉,侧眸看孙氏。

    却见她作哀愁状,道:“那丫头病重,你与望儿新婚不久,怎能让你去沾染这晦气,且……郎中与我说,那病难治,能不能挨到今岁冬日,还难说。”说罢,孙氏泫泪欲泣。

    杨氏惊讶地捂住唇,“怎、怎会如此?”

    “嗡”地一声,沈时葶面色一白。她怔怔地望向离去的两道身影,失魂数刻,怅然一笑。

    “姑娘,姑娘?”弄巧唤她,“姑娘可选好了?”

    她匆匆一应,将手头的香炉塞进弄巧手中,“就这个吧。”

    待出了铺子,沈时葶的兴致显然不如方才。

    弄巧偷摸拉了拉云袖,低声道:“沈姑娘这是怎的了?”

    云袖若有所思地回头看了眼方才那两个妇人,狠狠一瞪。

    她从秦护卫那打听过些许,且主子将沈姑娘交由她看护,她自是不能半点功课也不做。方才孙氏与杨氏一说话,再细究沈姑娘的神情,她便猜出大致来。

    云袖有意分散她的注意力,问道:“沈姑娘,现下还有哪些要买的?”

    果然,一听她问话,沈时葶便低头去看手中列出的单子。

    她点了点上头的字样,“买了安神香,咱们就回去吧。”

    云袖应了好,又去问她安神香的品种、功效、如何挑拣,云云。

    这么一打岔,沈时葶果真便被分了注意。

    于是,一行三人进了香铺。

    然,还未及跳远,外头陡然传来一阵骚乱声。原热闹的吆喝叫卖声陡然一收,隐隐能听见一列不齐的脚步声。

    云袖本能警惕起来,可还不等她有所动作,这脚步声便在香铺门前停下。

    是一队身着绯红兵服的官役。

    在官役闯进铺子时,云袖便先正色挡在了沈时葶面前。

    沈时葶心上一紧,就见那官役四处一扫,挥手道:“带走!”

    掌柜颤巍巍上前,惊恐万分:“这、这,几位官爷,小的做的乃本分生意,这是何意啊?”

    领头的官役亮出一副人像画,“少废话,这人昨日来过此处,藏哪了?”

    掌柜一怔,忙道:“他、他昨日是来小店买过香,官爷,这莫不是逃犯吧?小的可没与他多说话啊。”

    官役哼笑,打了个手势让人搜,朝掌柜道:“窝藏重犯,你可知是什么罪!”

    掌柜叫苦连天,连连喊冤。

    少顷,搜寻无果,领头官役眯了眯眼,似是不信。

    他徘徊一阵,“全部带走,冤是不冤,审审就知。”

    掌柜嚷嚷着被扣了下去。

    眼看那几个官役朝此处走来,云袖当即拔了剑,“我家姑娘路过此处,与此事无关。”

    她不拔剑还好,一拔剑,官役当即做防备状,纷纷亮了刀子。

    这回,有理都成了没理。

    眼看云袖大有一种要与这十几人一决高下的气势,沈时葶匆匆摁住她的手背,“云袖。”

    云袖瞪眼,心中也知,若真打起来,寡不敌众,只怕真要被当成共犯抓起来,只好不情不愿收了手。

    ---------

    沈时葶于锦州十六年,这锦州府衙,却是第一回进。

    任谁也想不到,好好买个香,竟能买进牢里来。

    听着隔壁牢房传来的鞭笞声、哭喊声,她一颗心高高悬起。

    云袖佩剑被绞,两手空空。若碰到的是地痞流氓,她尚还能与之抗衡,偏是府衙的人……

    她宽慰道:“沈姑娘莫怕,世子很快会知晓的。”

    然而,心下却是暗暗叫苦。

    世子要她看护沈姑娘,可她却将人给看到牢里,莫不是又要领几个鞭子才行……云袖心下戚戚。

    沈时葶嗫了嗫唇,口是心非道:“嗯……我不怕。”

    倏地,隔壁间的声响停歇。

    原是那掌柜被鞭晕过去,也没招出什么来,便要被抗出去放了。

    这便是当下官府作风,宁错杀一千不可放过一个,“屈打成招”是例行公事,打完不招,又无甚证据,那放了便是。

    若是招了,他们也就能交差了。

    眼看那厢结束,他们便要往这厢来,三人皆是严阵以待。

    官役开了锁,正欲上前时,身后忽至一道耳熟的嗓音,“等等。”

    沈时葶一顿,蓦然抬头,却见一道熟悉的身影。

    她愣住,呐呐道:“周官爷?”

    周戒朝她颔首,与那官役交涉几句,便领她离开。

    沈时葶一言不发随他走,听周戒道:“府衙近日在抓一重要逃犯,上头施压,眼下是草木皆兵,吓着你了吧?”

    她抿唇摇摇头,“今日多谢周官爷。”

    廊下,至无人之地,周戒望了眼她身后的两人,才低声问:“你怎会在这?之前我去你家寻过你,你阿娘说你病重,送你回乡养身子,可我私下跟过她,根本不见她去什么乡下,你实话说,你究竟在何处?”

    沈时葶张了张嘴,盯着周戒腰间的官令不出声。

    沈家大宅还在时,周家便住在对门。他在府衙当差,孙氏有事相求时,他亦会帮上一帮。这一来一往,也就有了交情。

    可眼下这个情况,属实让人难为情……

    周戒握住她的小臂,“你阿娘是不是又给你委屈受了?”

    沈时葶向后挣开他的手,讪讪道:“没有的事……今日之事,多谢官爷出手相助。”

    见她如此客气,周戒一时语塞。

    陆九霄来时,正见一只手握住她的小臂,而小姑娘仰着头,那一脸不知所措的模样,落在陆九霄眼中,却生生成了“娇羞”。